Umur Yang Tepat Mengenalkan Hewan Kepada Anak

Umur berapa sebaiknya anak-anak dikenalkan kepada hewan? Sebenarnya tidak ada patokan umur yang pasti. Karena semuanya tergantung pada kesiapan orangtua si anak sendiri. Orangtua yang tidak menyukai hewan, atau mungkin takut, cenderung menularkan ketidaksukaan dan ketakutannya kepada anak, sengaja atau tidak sengaja. Tentu saja yang dimaksud di sini adalah kontak dengan hewan secara langsung, bukan hanya melalui buku, gambar, film, dan tulisan. Dan hewan yang dimaksud adalah hewan yang pada umumnya memang aman untuk anak-anak, dan dipelihara di rumah.

Orangtua yang tidak suka hewan, bisa jadi melarang anaknya dekat-dekat hewan, apalagi memegang, dengan alasan jijik, kotor, dan sebagainya. Orangtua yang takut, melarang dengan alasan hewan itu berbahaya, takut digigit, takut diserang, dan lain sebagainya. 

Orangtua sebaiknya sedini mungkin mengenalkan anak-anak pada hewan, khususnya hewan-hewan peliharaan yang ada di rumah. Gak lucu juga kan, kalau ayahnya animal lover, tapi anaknya takut sama hewan peliharaan ayahnya. Gampangkah? Tidak sulit, tapi juga tidak mudah. Poin pentingnya ada ketelatenan dan kesiapan semua yang terlibat. Ya kesiapan anak, kesiapan orangtua, dan tentu saja kesiapan hewan (peliharaan) nya sendiri. 

Misalkan, ketika mengenalkan anak yang masih bayi kepada anjing-anjing peliharaan di rumah. Pertama kali yang bisa dilakukan adalah dengan sering menggendongnya ke dekat anjing-anjing itu. Tujuannya supaya anak terbiasa dengan pemandangan "ada anjing" di sekitarnya. Kalau dia terbiasa melihat anjing, dia akan menganggap anjing-anjing itu bukan sesuatu yang aneh. Kalau gonggongan mereka yang dahsyat, saya yakin anak-anak sudah terbiasa sejak hari pertama dia pulang ke rumah.

Selain membiasakan anak melihat anjing, sebaiknya biasakan juga anjing-anjing itu untuk melihat bayi. Jangan sampai mereka menganggap bayi itu adalah mainan yang lucu, yang bisa digondol-gondol. Anjing yang baru pertama kali melihat bayi atau anggota baru di rumah biasanya jadi bersemangat dan menyalak-nyalak. Kalau kata pakar anjing Cesar Milan, anjing yang terlalu bersemangat juga bisa berbahaya. Harus dikendalikan semangatnya. Dan, berdasarkan pengalaman, anjing yang terlalu bersemangat, jadinya cenderung tidak patuh.

Setelah anjing peliharaan dan anak sama-sama terbiasa "melihat", selanjutnya adalah "pendekatan". Sebelumnya, pastikan dulu si anjing benar-benar dalam kondisi relaks, tenang. Kalau anjing sedang ingin bermain atau bersemangat, sebaiknya tunda dulu. Cara anjing mengajak bermain itu macam-macam. Diantaranya bisa sambil menubruk, menomprok, berlari-larian di sekitar kita, melompat-lompat, dan menyalak. Bayi bisa terkejut dan menangis mendengar suara anjing yang keras. Atau bisa terluka kalau tiba-tiba anjing melompat dan menubruk kita. Jangan sampai juga, anjing merasa terancam dengan kehadiran anak/bayi. Atau anjingnya merasa cemburu. Iya, anjing juga bisa cemburuan, loh :)

Perkenalan bayi dengan hewan peliharaan di rumah, khususnya anjing sebaiknya dilakukan perlahan namun konsisten. Tidak perlu buru-buru, yang penting anak/bayi tidak taku dan sama-sama terbiasa dengan kehadiran masing-masing.

Tulisan ini saya buat bedasarkan pengalaman pribadi. Cara setiap orang tentu berbeda. Kalau Anda punya hewan peliharaan di rumah, dan ingin anak-anak Anda juga menyayangi dan tidak takut kepada mereka, saran saya adalah trust your feeling. Jangan memaksakan keadaan yang Anda tidak yakin bisa menguasainya :)

Pets are humanizing. They remind us we have an obligation and responsibility to preserve and nurture and care for all life.

- James Cromwell -